Alergias a los alimentos en niños.

¿Qué son las alergias alimentarias?

Una alergia alimentaria ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo, que normalmente combate las infecciones, ve el alimento como un invasor. Esto conduce a una reacción alérgica. 

Incluso si las reacciones previas han sido leves, alguien con una alergia alimentaria siempre corre el riesgo de que la próxima reacción sea potencialmente mortal. Por lo tanto, cualquier persona con una alergia alimentaria debe evitar los alimentos problemáticos por completo y siempre llevar epinefrina inyectable de emergencia.

¿Cuáles son los alérgenos alimentarios más comunes?

Un niño puede ser alérgico a cualquier alimento, pero estos alérgenos comunes causan el 90 % de todas las reacciones en los niños:

• Leche
• Huevos
• Miseria
• Soja
• Trigo
• Nueces de árbol  (como nueces y anacardos)
• Pez
• Mariscos  (como camarones)
• Sésamo

¿Cuáles son los signos y síntomas de una alergia alimentaria?

Una reacción alérgica es una respuesta del sistema inmunitario en la que se liberan sustancias químicas como la histamina en el cuerpo. Una reacción alérgica puede ser leve o grave. Una persona puede tener una reacción grave a un alimento incluso si sus reacciones previas fueron leves. Los síntomas de una reacción alérgica pueden incluir:

• Sibilancias
• Dificultad para respirar
• Tos
• Ronquera
• Opresión en la garganta
• Dolor de vientre
• Vómitos
• Diarrea
• Ojos llorosos, llorosos o hinchados
• Urticaria
• Puntos rojos
• Hinchazón
• Una caída en la presión arterial, que causa mareos o pérdida del conocimiento (desmayo)

A veces, una alergia puede causar una reacción grave llamada anafilaxia. La anafilaxia puede comenzar con algunos de los mismos síntomas que una reacción menos grave, pero puede empeorar rápidamente. La persona puede tener problemas para respirar o desmayarse. Más de una parte del cuerpo podría estar involucrada. Si no se trata con epinefrina inyectable, la anafilaxia puede poner en peligro la vida.

¿Qué es una intolerancia alimentaria?

La gente a menudo confunde las alergias alimentarias con la intolerancia alimentaria. Los síntomas de la intolerancia a los alimentos pueden incluir eructos, indigestión, gases, heces blandas, dolores de cabeza, nerviosismo o una sensación de “sofoco”. Pero la intolerancia alimentaria:

• No involucra el sistema inmunológico
• Puede suceder porque una persona no puede digerir una sustancia, como la lactosa
• Puede ser desagradable, pero rara vez es peligroso

¿Cómo se diagnostica una alergia alimentaria?

Si su hijo pudiera tener una alergia alimentaria, el médico le preguntará acerca de:

• Los síntomas de su hijo
• El tiempo que transcurre entre comer un alimento en particular y el comienzo de los síntomas
• Si algún miembro de la familia tiene alergias o condiciones como eccema y asma

El médico podría derivarte a un alergólogo. (médico especialista en alergias), quien le hará más preguntas y le hará un examen físico. El alergólogo probablemente ordenará pruebas para ayudar a hacer un diagnóstico, como:

• Una prueba de piel Esta prueba consiste en colocar extractos líquidos de alérgenos alimentarios en el antebrazo o la espalda de su hijo, pinchar la piel y esperar a ver si se forman manchas rojizas (llamadas ronchas). Una prueba positiva para un alimento muestra que su hijo podría ser sensible a ese alimento.
• Análisis de sangre para verificar la sangre en busca de anticuerpos IgE para alimentos específicos

Es posible que su hijo deba dejar de tomar algunos medicamentos (como los antihistamínicos de venta libre) de 5 a 7 días antes de la prueba cutánea porque pueden afectar los resultados. Consulte con el consultorio del alergólogo si no está seguro de qué medicamentos debe suspender y por cuánto tiempo.

Si los resultados de la prueba no son claros, el alergólogo puede hacer una provocación alimentaria:

• Durante esta prueba, una persona obtiene cantidades cada vez mayores del posible alérgeno alimentario para comer mientras el médico la observa para detectar síntomas. La prueba debe realizarse en el consultorio de un alergólogo o en un hospital con acceso a atención médica inmediata y medicamentos porque podría ocurrir una reacción potencialmente mortal.

También se realizan pruebas de provocación alimentaria para ver si las personas han superado una alergia.

¿Cómo se tratan las alergias alimentarias?

Un niño que tiene una alergia alimentaria siempre debe tener dos autoinyectores de epinefrina cerca en caso de una reacción grave. Un autoinyector de epinefrina es un medicamento recetado que viene en un recipiente pequeño y fácil de transportar. Es fácil de usar. Su médico le mostrará cómo hacerlo. Siempre tenga dos autoinyectores cerca en caso de que uno no funcione o su hijo necesite una segunda dosis.

El médico también puede brindarle un plan de acción contra la alergia, que lo ayuda a prepararse, reconocer y tratar una reacción alérgica. Comparta el plan con cualquier otra persona que necesite saberlo, como familiares, funcionarios escolares y entrenadores. Dondequiera que esté su hijo, los cuidadores siempre deben saber dónde está la epinefrina, tener fácil acceso a ella y saber cómo aplicar la inyección. También considere que su hijo use un brazalete de alerta médica.

El tiempo importa en una reacción alérgica. Si su hijo comienza a tener síntomas alérgicos graves, como dificultad para respirar u opresión en la garganta, use el autoinyector de epinefrina de inmediato. También utilícelo de inmediato si los síntomas involucran dos partes diferentes del cuerpo, como urticaria con vómitos. Luego llame al 911 y pídales que lleven a su hijo a la sala de emergencias. La supervisión médica es importante porque incluso si lo peor parece haber pasado, puede ocurrir una segunda ola de síntomas graves.

¿Cómo pueden los padres mantener seguros a los niños?

Si su hijo tiene una alergia alimentaria, lea atentamente las etiquetas de los alimentos para evitar el alérgeno. Los ingredientes y los procesos de fabricación pueden cambiar, por lo que es importante leer las etiquetas cada vez, incluso para los alimentos que su hijo ha consumido de manera segura en el pasado. Los alérgenos más comunes deben estar claramente etiquetados. Pero los alérgenos menos comunes pueden estar ocultos en ingredientes como sabores naturales o especias.

Una cosa que podría no aparecer en una etiqueta es el riesgo de contaminación cruzada. La contaminación cruzada ocurre cuando un alimento al que no es alérgico entra en contacto con un alimento al que sí es alérgico. Esto puede suceder si un fabricante usa el mismo equipo para moler muchos alimentos diferentes, por ejemplo. Algunas empresas indican esto en sus etiquetas para alertar a los clientes sobre el riesgo de contaminación cruzada con mensajes como: “Puede contener maní”, “Procesado en una instalación que también procesa leche” o “Fabricado en equipos que también se usan para huevos”. Querrás evitar productos que tengan este tipo de alertas.

Pero las empresas no están obligadas a poner alertas de contaminación cruzada en las etiquetas de los alimentos. Por lo tanto, es mejor comunicarse con ellos para ver si un producto podría haber estado en contacto con los alérgenos de su hijo. Es posible que pueda obtener esta información del sitio web de una empresa. Si no, póngase en contacto con la empresa y pregunte.

Cuando su hijo coma fuera de casa, asegúrese de que cualquier persona que prepare la comida sepa sobre la alergia y qué alimentos debe evitar. Es posible que desee proporcionar alimentos que sepa que son seguros para su hijo.

Con información de: KidsHealth