El polvo en México es más tóxico que en otros sitios del mundo, como Reino Unido y España, por lo que la limpieza constante de las casas es importante para mantener la salud, explicaron especialistas del Laboratorio Universitario de Geofísica Ambiental (LUGA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

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El polvo en casas de México es más tóxico que en Europa: UNAM

Los investigadores Francisco Bautista Zúñiga, del Centro de Investigaciones en Geografía Ambiental (CIGA), y Avtandil Gogichaishvili, del Instituto de Geofísica, unidad Morelia, realizan un estudio sobre el contenido de contaminantes tóxicos en el polvo al interior de los hogares, para el cual reunieron muestras provenientes de 14 entidades del país.

Bautista Zúñiga precisó que el análisis inició hace tiempo, revisando porciones del polvo de la calle y hojas de los árboles, pero durante la pandemia de Covid-19 decidieron explorar el que se encuentra al interior de los inmuebles, algo poco común en este tipo de estudios.

El diagnóstico en 14 ciudades no se habría realizado sin la voluntad y el trabajo de los ciudadanos, quienes tomaron las muestras y nos proporcionaron información suficiente. Éste es un ejemplo de acercamiento de la ciencia con la sociedad, destacó el científico.

Los recientes resultados de este trabajo, presentados en la revista Indoor Air, indican que en Morelia y Ciudad de México se encontraron altas concentraciones de metales pesados, especialmente partículas magnéticas (PM), con valores de hasta 45 mg/kg. Fuera de las casas se reportaron concentraciones de 866 miligramos por kilo de manganeso, 49 de níquel, 116 de cobre, 527 de zinc, 28 de antimonio y 118 de plomo. Por el contrario, dentro de las casas se reportaron concentraciones más altas de manganeso (680), níquel (62), cobre (386), zinc (1221), antimonio (30) y plomo (213).

Hay más contaminación dentro que fuera de las casas

Francisco Bautista añadió:

“Nos sorprendió que encontramos más contaminación dentro que fuera de las casas. Esperábamos que fuera baja, incluso lugares no contaminados, pero no fue así: la gente cocinó en sus hogares y tuvo más actividad, lo cual desgasta las paredes, la pintura, los muebles, y eso se suma al polvo que entra”.

Apuntó que los metales pesados están en todos lados, por ejemplo el cadmio y el arsénico están en el barniz de la madera para que las termitas no se la coman; el problema es cuando estos materiales se vuelven viejos y las paredes generan polvo por el desgaste.

El antimonio, otro de los contaminantes encontrados, proviene del deterioro de los plásticos y su presencia afecta el sistema endocrino, y repercute en la producción de hormonas relacionadas con las características sexuales de los individuos.

Señaló también que:

“Hay tres rutas de ingesta: la oral, la respiración y por contacto dérmico. Por eso, niñas, niños y bebés suelen tener contacto dérmico con el polvo, más que los adultos, razón por la cual son más propensos a sufrir el mayor número de enfermedades”.

A su vez, Avtandil Gogichaishvili agregó que a lo anterior se suma el proceso de cocción de alimentos, pues en México se realiza con gas, produciendo también minerales magnéticos como la magnetita y el óxido de hierro.

El experto detalló:

“Medimos muestras ambientales como suelo y hojas que absorben la contaminación y polvo urbano, un elemento esencial para las investigaciones. De igual forma hemos medido la presencia de contaminantes tóxicos en el hígado y el riñón de especímenes de laboratorio expuestos a la contaminación en Ciudad de México, además de propiedades magnéticas en el cerebro humano”.

Los académicos precisaron que se tienen datos de los niveles de toxicidad en otras regiones del mundo, como España, Corea del Sur y Nueva York, donde se ha registrado la presencia de metales pesados en el metro, por ejemplo.

“Hemos realizado ensayos comparativos con polvo urbano de otras naciones y encontramos que nuestro polvo es campeón mundial en toxicidad. De hecho, en un orden de magnitud mayor, el de Ciudad de México es tres veces más contaminante con respecto a varias ciudades del Reino Unido”.

¿Cómo limpiar adecuadamente las casas?

Ambos expertos enfatizaron que lo mejor es limpiar las casas con mayor énfasis; cuidar que pintura y paredes estén en buen estado, y procurar que los muebles no pierdan su pintura o parte de su estructura:

“Si se tiene la posibilidad de contar con jardines es un factor adecuado, de lo contrario hay que colocar plantas en las ventanas porque atrapan los metales pesados”.

Comentaron que no es necesario esperar a Navidad o Año Nuevo para limpiar las cortinas, porque esas son las primeras líneas de defensa ante el polvo que viene de fuera; también es posible considerar lo que hacen en otros países como cambiarse los zapatos al entrar.

Consulta siempre con especialistas

Para difundir parte de estos resultados, ambos investigadores publicaron en 2024 el libro Los metales pesados en ambientes urbanos: herramientas para el diagnóstico y estudios de caso en ciudades mexicanas, dirigido a estudiantes, el cual se puede descargar de manera gratuita en https://librosoa.unam.mx/handle/123456789/3861

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Finalmente, los científicos universitarios han recibido invitaciones para analizar muestras provenientes de Mexicali, Baja California; Tamaulipas; Montevideo (Uruguay); Murcia (España); Calexico (Estados Unidos); y también se les ha pedido asesorar a expertos de Sudamérica y Centroamérica.