¿Funciona el etiquetado frontal de advertencia? Expertos hacen revelaciones a cinco años de su implementación.

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Etiquetado frontal de advertencia: revelan si ha funcionado o no

Un reciente estudio del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) demostró que el etiquetado frontal de advertencia no solo ayuda a reducir el consumo de alimentos ultraprocesados, sino que obliga a la industria a reformular sus productos para reducir la cantidad de sellos de advertencia, mejorando el perfil nutricional de los alimentos empaquetados en el país.

El grupo de especialistas del Centro de Investigación de Nutrición y Salud (CINyS), conformado por Juan Carlos Salgado, Lilia Susana Pedraza, Alejandra Contreras-Manzano, Tania Aburto Soto, Lizbeth Tolentino-Mayo y Simón Barquera, analizó la información nutricional de aproximadamente 1,000 productos de mayor consumo en México y que representaban más del 60% de la cuota del mercado.

Para realizar el estudio “Product reformulation in non-alcoholic beverages and foods after the implementation of front-of-pack warning labels in Mexico” fue necesario recolectar datos en tres periodos: antes de la implementación del etiquetado frontal de advertencia (2016-2017), después de que se anunciara la política entre julio y septiembre del 2020, y posteriormente de su implementación de febrero a abril de 2021.

De acuerdo con algunos de los resultados, se observó una reducción de un 63.1% en la advertencia por exceso de sodio en pan y cereales, disminuyeron un 26.3% la advertencia por exceso de grasas saturadas de los snacks, y 29 % de los lácteos sólidos redujeron la advertencia por edulcorantes no calóricos.

Etiquetado frontal de advertencia obliga a industria a reformular sus productos

Para el doctor Simón Barquera, director del CINyS-INSP, la reformulación de los productos procesados y ultraprocesados es uno de los grandes avances obtenidos por el etiquetado frontal, ya que obliga a las industrias de alimentos a reducir la cantidad de ingredientes no saludables para reducir o eliminar los sellos de advertencia en sus productos.

Al respecto, mencionó que, durante las mesas de diálogo para implementar el etiquetado de advertencia, la industria argumentaba que necesitarían años y un gran desarrollo de tecnología para poder reformular sus productos, sin embargo, este estudio demuestra lo contrario:

“A 5 años de su implementación, el etiquetado frontal ha demostrado ser una política de advertencia eficaz para reducir la compra y consumo de productos poco saludables. Recordemos que, en enero de 2020, entró en vigor en México la Norma Oficial Mexicana sobre las especificaciones de etiquetado de alimentos y bebidas alcohólicas preenvasados (NOM-051)”.

Dicha norma proporciona información clara y sencilla sobre el contenido de productos que pueden afectar la salud de la población, mediante el uso de etiquetas de advertencia de forma visible en el frente de los empaque o envases, que indican si el producto es excesivo en nutrientes críticos:

“El consumo excesivo de azúcares, grasas y sodio se considera un problema grave de salud debido a que se asocian con enfermedades no trasmisibles como el sobrepeso y obesidad, hipertensión arterial, diabetes, enfermedades cardiovasculares, cardiacas, entre otras”.

Etiquetado frontal de advertencia hizo que algunas bebidas redujeran su contenido de azúcar

Durante el foro “Análisis a cinco años de implementación del etiquetado frontal en alimentos y bebidas”, organizado por el Poder del Consumidor, el doctor Barquera comentó que desde que se implementó el etiquetado frontal de advertencia se redujo el azúcar en las bebidas ultraprocesadas hasta ocho gramos por litro: aunque podría sonar poco, si se multiplica por todas las bebidas en todo el país al año, se vuelven toneladas de azúcar que se están dejando de consumir, aseguró.

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Finalmente, la doctora Alejandra Contreras aseguró que el etiquetado frontal de advertencia si provocaron cambios en la toma de decisión para consumir estos alimentos:

“De los adultos sin enfermedades crónicas no transmisibles, 78% los considera al momento de comprarlos, de igual forma, 80% de padres y 40% de adolescentes han cambiado sus compras, y 75% considera que adquiere productos más saludables”.