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El envejecimiento en las Américas exige sistemas urgentes de cuidado
Ingrid Silva
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1 noviembre, 2026
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34 vistas
El envejecimiento en las Américas exige sistemas urgentes de cuidado, te contamos los detalles.
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El envejecimiento en las Américas exige sistemas urgentes de cuidado
A medida que la población de las Américas envejece, la necesidad de establecer sistemas de cuidados a largo plazo se vuelve una prioridad médica y social inaplazable.
Sin embargo, la fragmentación institucional y la insuficiencia de presupuestos públicos obligan a los núcleos familiares a asumir la responsabilidad directa y los altos costos de la atención, según revela una sinopsis de política conjunta de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
Las proyecciones demográficas indican que para el año 2050, cerca de 306 millones de personas en la región —más de uno de cada cuatro habitantes— tendrán 60 años o más. Ante este panorama, las naciones enfrentan el reto urgente de expandir los servicios públicos orientados a preservar la autonomía y la calidad de vida de los adultos mayores, proveyendo al mismo tiempo un soporte estructural a las personas cuidadoras.
La publicación del informe coincide con la conmemoración del Día Internacional de los Cuidados y el Apoyo (29 de octubre), poniendo de relieve la urgencia de blindar estos sistemas para garantizar que quienes requieren asistencia continua accedan a servicios coordinados sin enfrentar la ruina financiera.
“Invertir en cuidados a largo plazo no es simplemente un gasto. Es una inversión en personas más saludables, familias más fuertes y sociedades más resilientes. Puede contribuir a reducir las brechas en el acceso a los servicios de salud, apoyar a las personas cuidadoras, avanzar hacia la salud universal y fortalecer al personal de salud”, afirmó Mary Lou Valdez, Directora Adjunta de la OPS.
Avances legislativos frente a brechas operativas en los servicios
Los países de las Américas muestran avances significativos en el reconocimiento formal de este desafío. De acuerdo con la evaluación de mitad de período de 2025 de la Década de las Naciones Unidas del Envejecimiento Saludable, el 88% de las naciones de la región reportó la incorporación de los cuidados a largo plazo en sus leyes o planes nacionales, un incremento sustancial frente al 61% documentado en 2020.
No obstante, la realidad operativa revela importantes asimetrías de cobertura:
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- Solo 15 de los 35 Estados Miembros de la OPS disponen de un sistema formal de cuidados financiado públicamente.
- Apenas 7 de 27 países encuestados cuentan con un marco legal que reconozca los derechos y el soporte institucional que merecen los cuidadores informales no remunerados.
La sinopsis de política conjunta Gobernanza y financiamiento de los cuidados a largo plazo identifica que los servicios de salud y de protección social suelen operar de manera aislada, careciendo de evaluaciones integradas o planes de atención médica coordinados. Como consecuencia directa, los pacientes reciben asistencia fragmentada de distintos proveedores, perdiendo la continuidad de los tratamientos que exigen sus padecimientos crónicos o geriátricos.
Uruguay como referente de atención coordinada en la región
El documento destaca a Uruguay como un modelo de éxito en la articulación de políticas públicas. Creado en 2015, su Sistema Nacional Integrado de Cuidados reúne a ministerios, gobiernos locales y organizaciones civiles bajo una gobernanza compartida.
Este modelo implementa evaluaciones estandarizadas para medir las necesidades de cuidado, fija copagos basados en los ingresos del paciente, exige estándares rigurosos de calidad a los prestadores y estipula la certificación obligatoria de competencias para el personal de enfermería y asistencia técnica.
La ruta estratégica de la OPS (2025–2034)
Con el propósito de revertir el rezago regional, la OPS promueve activamente su Política sobre los cuidados a largo plazo 2025–2034, una hoja de ruta diseñada para integrar de forma transversal estos servicios dentro de los sistemas públicos a través de la atención primaria y los esquemas comunitarios.
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Finalmente, la meta de este esfuerzo regional consiste en descentralizar el cuidado institucional, priorizar la prevención del deterioro funcional del adulto mayor y dotar de herramientas logísticas y psicológicas al capital humano que sostiene la primera línea de atención en los hogares.
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