OPS apoya la respuesta internacional ante casos de hantavirus.

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OPS apoya la respuesta internacional ante casos de hantavirus

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) está apoyando la coordinación internacional y el intercambio de información ante un conglomerado de casos de síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) asociado a un crucero en el Atlántico.

Las autoridades sanitarias de los países involucrados, en coordinación con la Organización Mundial de la Salud (OMS), mantienen en curso la investigación epidemiológica y las acciones de respuesta, mientras la OPS facilita cooperación técnica sobre diagnóstico por laboratorio, manejo clínico, prevención y control de infecciones, a través de especialistas regionales.

La Organización regional también apoya el intercambio de información entre países mediante los Centros Nacionales de Enlace para el Reglamento Sanitario Internacional (RSI), el mecanismo utilizado para coordinar la comunicación rápida ante eventos de salud pública con posible impacto internacional.

El hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores

Las personas pueden infectarse al inhalar partículas contaminadas con orina, heces o saliva de estos animales, especialmente en espacios cerrados o poco ventilados.

Los hantavirus se clasifican en dos grandes grupos: los del Viejo Mundo, presentes en África, Asia y Europa, y los del Nuevo Mundo, que circulan en las Américas. Ambos pueden causar enfermedades graves, aunque se asocian a síndromes diferentes.

Los hantavirus del Nuevo Mundo producen el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), mientras que los del Viejo Mundo causan fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR).

Andrea Vicari, jefe de la Unidad de Gestión de Amenazas Infecciosas de la OPS, explicó:

“Aunque el síndrome pulmonar por hantavirus es poco frecuente, puede ser grave. La transmisión ocurre principalmente por exposición a roedores y, en situaciones excepcionales, particularmente con el virus Andes, puede producirse transmisión entre personas en contactos cercanos y prolongados”.

En diciembre de 2025, la OPS emitió una alerta epidemiólogica tras observar un aumento de casos en países endémicos, particularmente en el Cono Sur.

La alerta destacó la necesidad de fortalecer la vigilancia, la preparación y la respuesta frente a esta enfermedad poco frecuente, pero potencialmente mortal, en la región de las Américas.

En 2025 y hasta la semana epidemiológica 47, ocho países de la región de las Américas, principalmente del Cono Sur, notificaron casos confirmados de SPH. En total, se reportaron 229 casos confirmados y 59 fallecimientos.

La Organización instó entonces a sus Estados Miembros a reforzar la vigilancia epidemiológica, garantizar el diagnóstico oportuno y el manejo clínico adecuado de los casos, e implementar medidas intersectoriales para reducir los riesgos ambientales y ocupacionales asociados a la enfermedad.

Fortalecimiento de capacidades en la región

En los últimos años, la OPS ha intensificado su trabajo con los países para fortalecer la preparación frente al hantavirus y otras enfermedades zoonóticas.

En 2023, organizó en Colombia un taller regional junto con centros colaboradores y laboratorios nacionales para fortalecer la vigilancia epidemiológica y la detección por laboratorio de hantavirus y arenavirus, otro grupo de virus transmitidos por roedores que también puede causar enfermedades graves en humanos.

Estas iniciativas incluyeron capacitación en técnicas moleculares, armonización de protocolos, simulacros de brotes y fortalecimiento de la integración entre vigilancia epidemiológica, laboratorio y trabajo de campo.

En 2024, encuentros técnicos realizados en Panamá, avanzaron en el desarrollo de lineamientos regionales y materiales de capacitación, incorporando componentes de vigilancia ecológica y secuenciación genética.

Una nueva capacitación regional está prevista para junio de 2026 en Panamá como parte de los esfuerzos continuos para reforzar las capacidades de preparación y respuesta ante posibles brotes.

“La clave está en fortalecer las capacidades de los países para detectar tempranamente los casos, responder rápidamente y reducir el riesgo de transmisión. Ese conocimiento es clave para apoyar respuestas rápidas y coordinadas ante eventos como este”.

Prevención: la primera línea de defensa

No existe una vacuna específica ni tratamiento antiviral para el hantavirus, por lo que la prevención sigue siendo la medida más eficaz.

Las recomendaciones incluyen reducir el contacto con roedores, mantener los espacios limpios y ventilados, almacenar alimentos en recipientes cerrados para evitar su contaminación por roedores y aplicar prácticas adecuadas de limpieza y desinfección en áreas potencialmente contaminadas con orina, heces o saliva de estos animales.

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Finalmente, los casos son relativamente poco frecuentes, la persistencia del virus en reservorios animales y determinadas condiciones ambientales y sociales hacen que el hantavirus continúe representando un desafío de salud pública en la región.