¿Qué es la quimioterapia?

¿Qué es la quimioterapia? Seguramente has escuchado esta palabra o conocido a alguien que asiste a sus tratamientos de “quimio”. Hoy te decimos qué es y todo lo que debes saber de la quimioterapia.

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¿Qué es la quimioterapia?

La American Cancer Society (ACS) refiere que la  palabra “quimioterapia” (“quimio”) se utiliza a menudo cuando nos referimos a medicamentos o medicinas que tratan el cáncer. 

Sin embargo, no todos los medicamentos utilizados para tratar el cáncer funcionan de la misma manera:

“La quimioterapia tradicional o estándar utiliza medicamentos citotóxicos, lo que significa que pueden eliminar las células tumorales”.

En ese sentido, la información de Medline Plus indica que se puede utilizar para:

• Curar el cáncer
• Disminuir el cáncer
• Evitar que el cáncer se disemine
• Aliviar los síntomas que el cáncer pueda estar ocasionando.

¿Cómo se aplica?

Dependiendo del tipo de cáncer y dónde se encuentra, los fármacos quimioterapéuticos se pueden administrar de maneras distintas, entre ellas:

• Inyecciones intramusculares
• Inyecciones subcutáneas
• En una arteria
• En una vena (intravenosa o IV)
• Píldoras tomadas por vía oral
• Inyecciones en el líquido que rodea la médula espinal o el cerebro.

De lo anterior, los especialistas aclaran lo siguiente:

“Cuando se administra durante un período de tiempo más largo, se puede colocar un catéter delgado dentro de una vena grande cerca del corazón. Esto se denomina vía central. El catéter se coloca durante una pequeña cirugía”.

¿Qué son los ciclos en la quimioterapia?

Este tratamiento también se administra con mayor frecuencia en ciclos:

“Estos ciclos pueden durar 1 día, varios días o unas semanas o más. Por lo regular, habrá un período de descanso durante el cual no se administra ninguna quimioterapia entre cada ciclo”.

Un período de descanso puede durar días, semanas o meses. 

Esto permite que el cuerpo y los conteos sanguíneos se recuperen antes de la siguiente dosis:

“Con frecuencia, la quimioterapia se administra en una clínica especial o en el hospital. Algunas personas pueden recibirla en su casa”.

Si tu plan de tratamiento incluye quimioterapia tradicional o estándar, saber cómo funciona y qué esperar a menudo puede ayudarle a prepararse para el tratamiento y tomar decisiones fundamentadas sobre su atención médica.

Riesgos y efectos secundarios

Debido a que estos medicamentos viajan a través de la sangre por todo el cuerpo, la quimioterapia se describe como un tratamiento que abarca todo el cuerpo.

En consecuencia, la quimioterapia puede dañar o destruir algunas células normales. Estas incluyen las de la médula ósea, de los folículos capilares y las del revestimiento de la boca y del tubo digestivo.

A pesar de que es un tratamiento eficaz para tratar muchos tipos de cáncer, también tiene el riesgo de que se presenten efectos secundarios.

Algunos efectos secundarios son leves y pueden tratarse, mientras que otros pueden ocasionar complicaciones graves.

Cuando se presenta este daño, puede haber efectos secundarios. Algunas personas que reciben quimioterapia:

• Son más propensas a tener infecciones
• Se cansan más fácilmente
• Sqngrados abundantes, incluso durante actividades cotidianas
• Sienten dolor o entumecimiento a raíz del daño a los nervios
• Presentan boca seca, úlceras bucales o hinchazón en la boca
• Tienen poco apetito o bajan de peso
• Presentan malestar estomacal, vómitos y diarrea
• Presentan pérdida de cabello
• Tienen problemas para pensar y recordar (“quimiocerebro”).

Es importante aclarar que los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de muchos factores, incluso el tipo de cáncer y qué fármacos se emplean:

“Cada persona reacciona de manera diferente a estos medicamentos”.

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Finalmente, recuerda que ante cualquier duda, síntoma o preocupación acerca del tratamiento contra el cáncer, incluida la quimioterapia, es importante consultar con un especialista.

Con información de: American Cancer Society y Medline Plus

Fotografía: Cuídate Plus, INCART y Seaic